(XINHUA) – SHANGHAI, 1 SET – Gli scienziati hanno scoperto che i primi antenati dell’uomo sono sopravvissuti a un’enorme crisi che li ha portati sull’orlo dell’estinzione, circa 900.000 anni fa.
Circa il 98,7% della nostra popolazione ancestrale è deceduta all’inizio dell’incidente del “collo di bottiglia”, con solo circa 1.280 individui in età fertile rimasti a sostenere una popolazione per circa 117.000 anni, ha rivelato uno studio pubblicato oggi sulla rivista “Science”.
Un gruppo di scienziati provenienti da Cina, Italia e Stati Uniti ha sviluppato un nuovo metodo genomico chiamato FitCoal, in grado di dedurre le dimensioni della popolazione in passato, e ha utilizzato il modello per analizzare le sequenze genomiche di 3.154 persone appartenenti a popolazioni africane e non.
I risultati hanno indicato che i primi antenati dell’uomo hanno attraversato un lungo e grave collo di bottiglia, che potrebbe aver ridotto la diversità genetica degli esseri umani moderni di quasi il 66%. Questo evento è coerente con la fusione di due cromosomi progenitori, attualmente identificati come cromosoma 2 nelle popolazioni umane attuali.
Questo declino ha coinciso con i cambiamenti climatici che hanno trasformato la glaciazione in un evento a lungo termine, con una diminuzione delle temperature della superficie marina e con un possibile lungo periodo di siccità in Africa e in Eurasia.
Secondo lo studio, ciò contribuisce a spiegare la perdita di testimonianze fossili africane ed eurasiatiche nella prima età della pietra.
Inoltre, la crisi ancestrale, avvenuta in un lasso di tempo compreso tra i 930.000 e gli 813.000 anni fa, avvenne in un periodo in cui molti scienziati ritengono sia vissuto l’ultimo antenato comune dell’Homo sapiens moderno e dei suoi cugini Neanderthal e Denisova.
“Questa nuova scoperta apre le porte a un nuovo ambito nell’evoluzione umana, poiché suscita molte domande, come i luoghi in cui vivevano questi individui, come hanno superato i cambiamenti climatici catastrofici e se la selezione naturale durante il collo di bottiglia abbia accelerato l’evoluzione del cervello umano”, ha dichiarato l’autore senior del paper Pan Yi-Hsuan, della East China Normal University.
I ricercatori hanno suggerito che il controllo del fuoco e il cambiamento del clima, più ospitale per la vita umana, potrebbero aver contribuito a un successivo rapido aumento della popolazione.
“Queste scoperte sono solo l’inizio”, ha dichiarato Li Haipeng, un altro autore senior del paper, dell’Istituto per la nutrizione e la salute di Shanghai sotto il controllo dell’Accademia cinese delle scienze.
“Intendiamo tracciare un quadro più completo dell’evoluzione umana durante questo periodo di transizione, per svelare il mistero dei primi antenati e della prima evoluzione umana”, ha affermato Li. (XINHUA)
