L’ex capitale del carbone della Cina settentrionale sta lanciando una rivoluzione della potenza di calcolo basata sull’energia
Negli ultimi anni, oltre alle Grotte di Yungang e alle antiche mura cittadine, i biglietti da visita della città di Datong si sono ampliati anche a data center, potenza di calcolo e nuove energie. Qui la temperatura media annuale è di circa 6,5°C e per oltre trecento giorni l’anno la temperatura esterna è inferiore alla temperatura dell’acqua utilizzata per il raffreddamento dei data center. Datong dista circa 330 chilometri da Pechino, con una una latenza di rete inferiore a 3 millisecondi. Inoltre, le sue abbondanti risorse elettriche offrono un vantaggio naturale per lo sviluppo di data center su larga scala.
Nel 2018 a Datong è stato avviato il primo progetto di data center. Da allora aziende come ZData, JD.com e Douyin si sono progressivamente stabilite in città. Per una città basata sulle risorse naturali, che «ha prosperato e sofferto a causa del carbone», questo rappresenta una nuova trasformazione. Datong sta cercando di passare dal “trasporto di carbone ed elettricità” alla “fornitura di potenza di calcolo e servizi”».
Il polo industriale Zhonglian Green Big Data Industrial Base, nella contea di Yanggao, è un microcosmo di questa trasformazione. La base prevede un investimento complessivo di 15 miliardi di yuan, con una capacità di produzione di energia di 400 MW e circa 330.000 server operativi. Nel 2025, il consumo di elettricità dei data center di Datong è stato di 6,2 miliardi di kWh, mentre il polo industriale Zhonglian Green Big Data Industrial Base ne ha consumati 2,8 miliardi.
I costi dell’elettricità rappresentano oltre il 50% delle spese operative dei data center, la riduzione del consumo energetico è quindi fondamentale. Sfruttando il clima fresco di Datong, la base utilizza ampiamente la tecnologia di raffreddamento naturale, raggiungendo un valore PUE (Power Usage Effectiveness) minimo annuo di 1,18. Con la crescita esponenziale della domanda di potenza di calcolo per l’intelligenza artificiale, nel 2025 il consumo di elettricità della base è aumentato di oltre il 55% su base annua e il tasso di occupazione degli spazi operativi ha superato generalmente il 90%.
Anche l’industria della potenza di calcolo sta iniziando a modificare il flusso energetico di Datong. In passato, la maggior parte dell’elettricità della città veniva esportata; nel 2024 la percentuale di elettricità esportata è scesa per la prima volta al di sotto del 60% della produzione totale di energia. Allo stesso tempo, Datong sta esplorando il modello di “collaborazione tra computazione ed energia elettrica”, sfruttando le sue abbondanti risorse eoliche e solari per costruire parchi di energia verde. Il supercomplesso energetico di Qineng Technology nella contea di Guangling prevede di creare un sistema integrato “fonte – rete – carico – accumulo”, che consentirà il consumo locale di energia prodotta da fonti rinnovabili per alimentare la potenza di calcolo dei data center.
Tuttavia, le sfide restano. Le energie rinnovabili sono volatili, mentre i data center richiedono un’alimentazione elettrica stabile e gli impianti di accumulo energetico aumentano i costi. La continua riduzione dei prezzi dell’energia elettrica rimane cruciale per lo sviluppo a lungo termine dell’industria della potenza di calcolo.
Per Datong, la domanda più importante è: questi data center ad alta intensità energetica possono davvero generare industrie e occupazione per la città?
La città sta cercando risposte a monte e a valle della catena industriale. A monte, sta attirando investimenti nella produzione di server e nella costruzione di data center, con la linea di produzione di server di Aston già operativa. A valle, invece, sta sviluppando settori come la pulizia, l’etichettatura e l’elaborazione dei dati, promuovendo l’integrazione tra potenza di calcolo e industria dei dati. Aziende come JD.com hanno creato sinergie locali nei settori della potenza di calcolo, della logistica, della vendita al dettaglio e del servizio clienti.
Ad oggi, Datong ha attratto 71 aziende legate ai dati, con l’annotazione dei dati e i settori correlati che generano un fatturato di 950 milioni di yuan e creano complessivamente 33.000 posti di lavoro. Per contrastare la fuga di talenti nell’industria dei dati, Datong sta promuovendo una formazione mirata. Nel 2025, 1.099 dipendenti locali sono stati formati e inseriti nel mondo del lavoro ed è stato ufficialmente istituito il Datong Vocational College of Data Technology.
Nel 2025, includendo il settore manifatturiero, il valore della produzione delle industrie chiave dell’economia dei dati di Datong ha superato i 20 miliardi di yuan, raddoppiando rispetto all’anno precedente.
Da “capitale del carbone” a “città della potenza di calcolo”, Datong sta puntando su una trasformazione industriale trainata dall’energia. La potenza di calcolo non porta solo data center e crescita economica, ma anche potenzialmente nuove filiere industriali, opportunità di lavoro e vitalità urbana.
Con un numero sempre maggiore di giovani che arrivano in città con gli autobus mattutini, questa città del nord, un tempo dipendente dal carbone, sta cercando un nuovo futuro nell’ondata digitale.
