(XINHUA) – JINAN, 17 APR – Lo chef italiano Federico Bianchini si alza con i primi raggi del sole primaverile, indossa la sua giacca da lavoro bianca e si dirige in cucina. Poche ore dopo, il profumo appetitoso del dessert riempie la casa.

Questo è il quarto anno che Bianchini, 61 anni, vive a Dongying, nella provincia orientale cinese dello Shandong, gestendo un ristorante con la moglie cinese, in parte anche in ricordo della figlia scomparsa.

Nel 2004, Bianchini ha sposato Dong Yan, una cittadina cinese che viveva a Verona, in Italia. Tuttavia, la coppia è stata colpita dal dolore quando un incidente stradale ha portato via la loro unica figlia. Per anni, la coppia ha lottato per andare avanti.

“Nostra figlia una volta ci aveva detto di voler aprire un ristorante italiano a Dongying”, ha affermato Bianchini. “Avevamo trovato questa città nel delta del fiume Giallo sulla mappa, e avevamo avvertito una sorta di predestinazione”.

La figlia aveva visitato Dongying e si era affezionata alla città. “Volevamo vedere il luogo a cui mia figlia pensava, per realizzare il suo sogno irrealizzato”.

Nel 2019, dopo aver finalmente trovato il coraggio di avviare una nuova attività a cinquant’anni, la coppia si è trasferita a Shandong.

“Sull’aereo, ci siamo incoraggiati a vicenda, dicendoci che almeno una persona su 100 avrebbe apprezzato i nostri piatti. Con nostra sorpresa, abbiamo ricevuto molto sostegno da parte del governo e della gente del posto per aprire il nostro ristorante”, ha detto il marito.

Le prime parole cinesi che Bianchini ha imparato dopo essere atterrato a Dongying sono state “bello” e “delizioso”, seguite subito dopo da “amore”. Questi erano i sentimenti suscitati da questa inclusiva e amabile città nell’estuario del secondo fiume più lungo della Cina.

Il ristorante si è costruito una base di fan con il suo menu italiano. Tra i loro clienti abituali ci sono molti genitori locali, che chiacchierano con la coppia accompagnando i loro figli a gustare il cibo italiano.

Il ristorante presenta un piatto tipico chiamato Wangwang Pizza, che Bianchini ha ideato per un bambino di nove anni chiamato Wangwang. La madre del bimbo è stata tra i primi clienti e amici locali della coppia, e li ha aiutati ad aprire un account sui social media per diffondere la voce sul ristorante.

“Mi piace chiacchierarci. È come se fossero amici e vicini di casa di mia figlia”, ha affermato Dong.

Mentre la maggior parte degli chef tiene segrete le proprie ricette, Bianchini le condivide su una grande lavagna esposta nel ristorante. La coppia ha inoltre partecipato ad attività finalizzate a introdurre autentici piatti italiani nelle scuole e nelle comunità, offrendo formazione culinaria gratuita.

“Sentiamo che la vita a Dongying è piena di amore, e che la condivisione è un tipo di felicità”, ha detto Bianchini, aggiungendo che i suoi amici cinesi lo hanno introdotto alle tradizioni cinesi come l’agopuntura, e gli hanno insegnato a cucinare snack cinesi come i panini al vapore.

L’anno scorso, Bianchini ha ricevuto un documento d’identità per anziani e una tessera gratuita per il trasporto pubblico. Guardando al futuro, l’uomo è felice di continuare a condurre il suo ristorante a Dongying.

“Rimarremo in Cina e nell’estuario del fiume Giallo, dove abbiamo la nostra famiglia e i nostri affetti”, ha detto Bianchini. (XINHUA)